Webmaster Guidelines

Webmaster Guidelines är den klassiska samlingsbeteckningen för de riktlinjer sökmotorerna ger ut till ägare och utvecklare av webbplatser. Riktlinjerna beskriver vad en sökmotor kräver för att kunna hitta, indexera och visa en webbplats, och var gränsen går mellan legitim optimering och manipulation. Googles version hette i många år just Google Webmaster Guidelines, men bytte 2022 namn till Google Search Essentials. Googles eget regelverk beskrivs närmare i Google Webmaster Guidelines.

Innehållet delas normalt in i tre spår. Först de tekniska kraven, där sökmotorns robot ska kunna nå, crawla och indexera sidorna. Sedan spampolicyerna om dold text, köpta länkar, cloaking och andra försök att lura algoritmen, brott som kan kosta rankings eller ge en manuell åtgärd. Och sist rekommendationerna om innehåll som hjälper människor i stället för att jaga algoritmen. Bing har ett motsvarande regelverk i sina Webmaster Guidelines, och riktlinjerna liknar varandra så mycket att bra arbete sällan behöver anpassas per sökmotor.

Riktlinjerna är mer än formalia. De definierar spelreglerna för all seriös SEO: white hat-arbete håller sig inom dem, black hat bryter dem medvetet. Gränsen har samtidigt blivit branschens måttstock, för löften om genvägar runt riktlinjerna är det klassiska kännetecknet på arbete som förr eller senare kostar synlighet. Den samlade överblicken över sökmotorernas regelverk finns i guiden om sökmotorernas riktlinjer.